混汞法大约创始于我国的秦末汉初，是我国炼丹家对世界的一大贡献。我国的炼丹家很早就采用混汞法来提取金银，该法后来才传人西方各国。混汞法这一回收黄金的古老方法，在近代冶金中从某种程度上来说，虽已被氰化法和浮选法所代替，但从回收解离的单体自然金(特别是粗粒金)的角度，仍有它独到之处.故至今仍为国内外回收黄金的重要方法之一
混汞法按其生产方式可分为内混汞和外混汞。在砂金矿山普退用棍汞法分离金与重砂矿物。而在脉金矿山，棍汞通常作为联合流程的一部分，与浮选、I选、氛化等配合，作为脉金矿山的一种辅助手段，主要用来捕收粗粒单体金。实践证明，在脉金选矿流程中运用混汞法优先提取部分金(最主要是粗粒金)能大大降低金在尾矿中的损失。
内混汞是在混汞筒或磨矿机内进行，可以较好地控制汞的污染。外混汞主要设备是混汞板，在碎矿外的设备中进行。对于设有混汞作业的选厂，必须严格做好汞中毒的防护工作。
在混汞作业中，向连接于汞表面的电路阴极通人电流，就能降低汞的表面张力，活化汞的性能，强化汞对金的润湿能力.故近年来，电混汞法已应用于国外的工业生产中。
